亳州，地处中原，北接黄河，南襟江淮，土地肥沃，平垠丰饶，是先民生产生活的理想之地，也是中华文明诞生的摇篮之一。公元前571年老子诞生在涡阳（《史记》称楚国苦县）；公元前369年庄子诞生在蒙城（《史记》称蒙漆园）。两位先哲在此生活、观察、思考分别著成《道德经》和《南华经》，从而在“诸子百家”中诞生了一个重要系派——道家学派。道家学派对道教的兴起、发展影响巨大。道教形成后，尊老子为教祖，《道德经》被奉为经典。亳州自然而然地被称为“天下道源”。
道教作为三教之一，曾对中国古代社会的政治制度、学术思想、宗教信仰、文学艺术、医药科技等方面发生过重要影响。正如鲁迅先生所说：“中国的根柢全在道教。”
东汉后期，作为宗教实体的道教逐渐形成。后经魏晋南北朝数百年的改造发展，道教的经典教义、修持方术、科戒仪范渐趋完备，并逐步得到统治者的承认，道教从早期的民间宗教演变成真正的正统宗教。其间，亳州的民间原始教团、神仙方士对道教的发展起到了积极作用。
唐朝是道教的兴盛时期，李唐王朝统治者，自称老子后裔，尊崇道教。唐高宗于武德八年（公元666年），到亳州参拜老君庙，并尊老子为“太上玄元皇帝”，扩建庙宇。唐玄宗开元二十九年（公元741年），诸州各置玄元皇帝庙，广为祭祀。到唐武宗会昌年间（公元841-846年），全国范围的兴道灭佛，道教更是得到前所未有的发展，此时的亳州早已成为道教祭祀老子的中心，涡阳县天静宫遗址即有大批唐代建筑。
宋朝，道教得到进一步发展，宋真宗、宋徽宗崇道尤甚。这一时期对唐建的宫观进行修复、重建，同时也兴建不少宫观。北宋元丰八年（公元1078年），蒙城县令王竞在漆园故址建立庄子祠堂。北宋宣和元年（公元1119年），宋徽宗追封庄子为“微妙元通真君”。
朱元璋建立明朝后，为提高汉族地位，采取了一系列措施，汉族传统的道教也受到推崇，道教在城乡各地均有较大发展，修复、重建宫观，清修、符箓各得其所。明万历七年（公元1579年），蒙城重建庄子祠堂；明崇祯五年（公元1632年），庄子祠新建“五笑亭”、“濠上观鱼园”。
清代，满族统治者崇信佛教、喇嘛教，道教日渐衰微，道教活动大多在城隍庙、关帝庙、玄帝庙中进行。
民国时期虽然还保留一些宫观及活动，但道教进一步衰落。规模较大的宫观，如谯城道德中宫等只有道士5-10人，一般宫观庙堂仅居数人，如蒙城华祖庙、姜公庙等。
新中国成立以后，道教情况有了很大变化。重点保护开放了一些规模较大的宫观道院，如道德中宫、关帝庙、文王庙等。同时，一批零星分布在城乡各地、破败无人的小庙，被改作小学、仓库等。
文化大革命期间，道教人士受到不公正对待，宫观被迫关闭甚至毁坏，正常宗教活动被迫停止。十一届三中全会以后，宗教信仰自由政策得到贯彻落实，宫观恢复开放，涡阳县天静宫是省宗教局批准开放的重点道教场所。
2000年地级亳州市成立后，天静宫先后进行两次新修扩建，并多次举办朝圣大典、玄门讲经等活动，在海内外影响加大。道德中宫作为全省重点文物保护单位加强修葺管理。谯城区修建了陈抟庙，蒙城县修复了庄子祠。同时，各种文化活动频繁，开展了庄子学术研讨、老庄思想研究、祭庄大典等系列活动，丰富了天下道源的思想内涵。 彭化典
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